Mamíferos - A evolução dos mamíferos

TANTO QUANTO SABEMOS,os mamíferos apareceram na Terra há cerca de 200 milhões de anos.«Sabemo-lo» porque encontrámos os seus fósseis: ossos, dentes e outras partes do corpo que se transformaram em pedra e foram preservados nas rochas.Como algumas das características que conhecemos nos mamíferos vivos (sangue quente, pêlo e leite) não fossilizam,temos de procurar indícios baseados nos próprios ossos.  Assim,duas outras fossilizados,consistem num tipo particular de mandíbula (um osso em cada maxilar inferior e não vários como se verifica nos répteis) assim com os ossos pequeninos na cavidade do ouvido médio.Os mamíferos não vieram exactamente interromper o curso da evolução.Durante os seus primeiros 100 milhões de anos de vida, aproximadamente,a Terra foi principalmente dominada por enormes dinossauros, pterossauros que povoaram os céus e ictiossauro que nadavam no mar. Os primeiros mamíferos verdadeiros eram provavelmente pequenos, semelhantes a musaranhos, viviam de noite e alimentavam-se de insectos e ovos furtados aos dinossauros. Logo que estes últimos começaram a extinguir-se até desaparecerem de vez há cerca de 65 milhões de anos, os mamíferos ocuparam seu lugar.

Mamífero ancestral?

Os cinodontes eram répteis semelhantes a mamíferos do Período Triásico. Os seus dentes tinham formas diferentes,como se verifica noutros grupos de repteis, para efectuar tarefas especificas. Esta é uma das características dos mamíferos, apesar de algumas espécies modernas (como a dos golfinhos) terem voltado a desenvolver dentes todos iguais, devido à forma como se alimentam. Espécie apresentada:Thrinaxon liorbinus (África do Sul).

Um Dos Primeiros
Este maxilar de triconodonte apareceu incrustado em rochas do Jurássico , no que agora é a Inglaterra.
Foram estes os primeiros mamíferos, predadores cujo tamanho variava entra o do gato e o da ratazana. Espécie apresentada Phscolotherium bucklandi (oxfordshire, Reino Unido).

DENTADURA RIJA

Esta dentadura com 30 milhões de anos, pertenceu a um phiomia, um mastodonte da ordem proboscidea. O animal vivo tinha cerca de 1,2m de comprimento e parecia ter nascido de um cruzamento entre um porco e um rinoceronte. O termo mastodonte, que significa «dentes-de-peito», refere-se ao feitio dos dentes molares cuja superfície de mastigação se desenvolveu gradualmente. Espécie apresentada: pbiomia serridens (Egipto).

DENTES SULCADOS

Os dentes sulcados deste marsupial permitem diferenciá-lo dos gatos com dentes de sabre. O Tbylacosmilus foi um marsupial carnívoro que viveu no Pliocénico. Espécie apresentada: Tbylacosmilus sp. (América do Sul)

MOLAR DE MAMUTE
Este enorme molar fossilizado mostra o desenvolvimento da superfície de moagem nos dentes Proboscidea (comparar com os outros dentes de phiomia).
Espécie apresentada: Mammuttus primigenius (Essex) 

Molares de marsupial
Observando os dentes do maxilar podemos deduzir que o Protemnodon  era um marsupial herbívoro. Viveu durante o Período Plistocénico.
Espécie o apresenta: Protemnodon antaeus (Austrália) 


Fóssil de marsupial carnívoro
Na pré-historia: os mamíferos marsupiais estavam mais dispersos que agora.
A forma como evoluíram permite compará-los facilmente com muitos mamíferos modernos.
Este Borbyaena era um grande  caçador  e deve ter competido por alimento com as enormes aves não voadoras do Miocénico.
Espécie apresenta: Borbyaena Tuberata (argentina).